商业广告是商品经济的产物，是现代商品经济活动中一种影响力很强的宣传方式。广告的盛衰，往往标志着商业经济的发展程度以及商业工作的服务水准。

富有思想性、真实性、艺术性和科学性的社会主义商业广告，对于促进生产，指导消费，加速商品流通，开展市场竞争，丰富人民的物质生活与精神生活，以及美化市容和影响社会消费风气都有着显著的媒介功能。

商业广告涉及的范围相当广泛，既涉及经济学、新闻学、市场学、心理学和社会学等学科，也涉及绘画、摄影、音乐、美学和文学等领域。

随着资本主义商品生产的高度发展，激烈的市场竞争和最大限度利润的追逐，推动了商业广告的日趋发展与完善，使商业广告成为传递商品信息的室要工具。

可见，商业广告有几个明显的特点：

第一，有特定的广告主，是一种有目的、有计划的经济信息传递；第二，以付出某种代价，通过一定的广告媒体进行公开宣传的方式；第三，与市场营销活动的各方面紧密相联。

第四，以一定目标市场的显明的或潜在的消费者为指向对象；第五，有一定的美学观点、科学观点和社会观念。

随着现代商业广告的进步，商业广告活动的这些特点，越来越以其新奇的形式和卓越的功能展示出来。特别是以一定目标市场的显明的或潜在的消费者为指向对象这一特点的发挥，不但使商业广告能迎合消费者需求，还强烈地刺激着新的消费需求和积极地开发出新的市场。这种刺激需求的功能，是商业广告活动的各种特点综合作用的结果。

商品信息的及时传递，能帮助消费者对商品与劳务，以及销售服务的范围、地点与方式等方面有所认识，在头脑中留下深刻的印象。

商品与劳务的新构想与新观念的推求，会引起消费者的极大注意，建立或改变他们对生产者及其商品的态度，树立企业与商品的良好形象，激发他们潜在的购买欲望，影响其消费决策和引导新的消费需求。广告的文明道德、健康向上的表现形式与内容，对扩大消费者的知识领域，丰富精神生活，指导生活消费，促进社会主义的精神文明和物质文明都有着潜移默化的作用。以艺术的目的和表现手段的特殊性构成的广告艺术形象，能美化生活环境，带给消费者以美的文化艺术享受。

通过各种媒体及时、反复地传递商品信息，便于消费者利用闲暇搜集商品或劳务的有关资料情报，并有充分的考虑、比较和选择的时间，不仅有利于消费者对商品的选购，还有利于节省消费者在购买过程中的时间。

促销是工商企业对商业广告的最直接的要求，又是商业广告的基本功能。商品、劳务的广泛介绍与推广，把有关经济信息和商业信誉显露、渗透到各个消费地区和消费者群体，为生产者与经营者铺平了接近消费者的道路，引起消费者的兴趣和注意，加强对商品的认识，增强购买信心，这就成为促进商品销售的重要手段。